Guy de Maupassant: Nouvelles

Guy de Maupassant

1850, Château de Miromesnil, Seine-Maritime — 1893, Paris

Après une enfance libre et heureuse en Normandie, il assiste à la débâcle de 1870, puis accepte un emploi de fonctionnaire à Paris (parmi ces bureaucrates que l’on retrouve dans La Parure, Le Protecteur, L’Héritage).

Parallèlement à une vie sportive et joyeuse, il fait son “apprentissage” littéraire sous la direction de Flaubert, ami de la famille, qui lui impose les exigences de l’esthétique réaliste et lui fait connaître Daudet et Zola. La nouvelle Boule-de-Suif (1880) détermine sa vocation et lui assure le succès. Vivant désormais de ses livres, il publie quelque trois cents nouvelles en dix ans. Dans ses œuvres, il évoque la Normandie, rappelle des souvenirs de la guerre de 1870, dénonce la médiocrité et le cynisme des milieux parisiens. Débordant de sensuelle vitalité, visitant sur son yacht l’Angleterre, l’Italie, l’Afrique du Nord, il est progressivement assombri par des troubles nerveux et la hantise de la mort. Aux hallucinations succède le délire, et il meurt après dix-huit mois d’internement.

Qu’il parle le savoureux patois normand de ses paysans ou décrive avec une précision lucide de la montée de l’angoisse, Maupassant est bien le maître de la nouvelle, qui a appris à l’école de Flaubert à rechercher “la vérité choisie et expressive”. S’écartant de l’esthétique naturaliste, il veut donner à la vie une “vision plus complète, plus saisissante, plus probante que la réalité même”; d’où un style savamment simple, des notations brèves et aiguës sur le décor et sur les personnages. Le récit, souvent banal, simple comme un scénario, a “l’aspect, le mouvement de la vie même”.